Afrique du Sud et Swaziland

Bienvenue dans la nation de Mandela !

 

(Mandela grandeur nature, entièrement réalisé en perles ! Aéroport de Johannesburg)

Période : du 9 au 20 mars 2014

Nous voilà rentrés de notre séjour de découverte de l'Afrique du Sud et du Swaziland. Séjour qui nous a enchantés !
L'objectif numéro 1 était  la faune africaine. Objectif atteint !! Même s'il nous a manqué, dans les Big Five, le léopard. Une raison pour y retourner !!
Pas de récit chronologique, qui pourrait être un peu long et lasser le lecteur. Une autre approche... par thèmes:
- la Terre vue du ciel, au voyage aller
- les hébergements
- la vie de tous les jours
- les animaux
- les activités
~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~

Bon voyage sur CassioPat AirLines !!

~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~

La Terre vue du ciel

Tout commence par un vol de 4h10 pour arriver jusqu'à Johannesburg, puis environ 1 h pour atterrir à Durban sur la côte est de l'Afrique du Sud.
Le pilote, au lieu de foncer plein est, a la bonne idée de contourner la Réunion puis de la survoler !!
On en prend plein les yeux dès le début...

On voit bien le gîte (petit carré blanc sur la droite), à 1h30 de marche du sommet du Piton des Neiges (3 070 m) :

Puis c'est la redescente sur la côte ouest, avec la baie de St Paul, la savane du Cap... au revoir la Réunion !

Au bout d'une heure de vol, nous atteignons la côte est de Madagascar ourlée d'une belle bande de sable blond :

Puis c'est la traversée de la "Grande île", au niveau de Tuléar

La côte ouest de Mada fait son apparition :

Un beau lagon se dessine, ainsi qu'une passe un peu troublée par des eaux boueuses :

Voilà enfin la côte du Mozambique ; les nuages sont sagement alignés :

Ici aussi, de nombreuses dunes et plages :

L'arrivée sur Johannesbourg : 16°, temps gris, ça ne donne pas envie d'y rester...

Ca tombe bien, on redécolle pour Durban où il fait 26° !!
On récupère la voiture, on a une vingtaine de kilomètres avant notre hôtel en pleine ville sur le front de mer ; on se sent tout de suite dépaysé avec la conduite à gauche ! Quand on sait que les clignotants et les essuie-glace sont aussi inversés au volant... l'occasion de petits fous rires !

Les vacances peuvent ENFIN COMMENCER....

~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~

Les hébergements

Nous avons été hébergés en demi-pension dans des hôtels ou des lodges. Le but était de ne pas avoir à ressortir le soir en quête d'un restaurant, alors que nous savions que nos journées seraient bien remplies. Ce choix fut plus que judicieux !! Surtout que parfois nous étions un peu loin de tout.

Nous avons eu la chance de voyager pendant une période creuse, vous le constaterez sur les photos !! Les hébergements sont de très bonne qualité, l'équivalent de 3 ou 4 étoiles ; tout était très propre ; les repas se font sous forme de buffet (matin comme soir). Les quantités sont pantagruéliques ! La nourriture me rappelle ce que j'ai pu connaître en Angleterre, au Canada ou au Danemark.

Pour le petit-déj : œufs (brouillés ou sur le plat), bacon, patates rôties, tomate grillée, foie de poulet ou de bœuf (non ce n'est pas une blague), jambon, saucisses grillées, haricots à la tomate, champignons poëlés, fromages (genre Cheddar), fruits frais, confitures, yaourts nature ou parfumés, céréales (corn flakes, all bran, avoine), muffins, scones, toasts (pain blanc, complet), fruits secs... et parfois, salade verte, concombres, oignons crus et feta ; sans oublier le café, le thé et le chocolat ; le tout à volonté !

Le soir, des soupes, des salades, des currys (volaille, agneau ou poisson), du riz, des frites, des légumes sautés, de la purée, de la semoule de maïs, des saucisses (porc, poulet, impala, koudou), des grillades, des fruits de mer et poissons, des gâteaux de toutes sortes, des puddings, des crèmes, des fruits...

Les chambres sont spacieuses, la literie est excellente, il y a toujours un coffre-fort dans la chambre, un sèche-cheveux, une bouilloire et des tasses, du thé, du café, du sucre et du lait... Elles ont toutes une salle de bain "en suite", avec baignoire la plupart du temps.

Le personnel est nombreux, disponible et souriant.

Les établissements français ont des progrès à faire...


Durban : le Southern Sun Elangeni (on est au 12e étage...) ; vue sur la mer et la promenade,

et sur la piscine en contrebas ! D'ailleurs, il y avait des piscines partout, mais pas chauffées donc on ne les a pas testées !

La petite attention qui fait toujours plaisir :

St Lucia, l'Elephant Lake Hotel :

Vue depuis le balcon :

Le bâtiment depuis le fond du jardin :

Au coucher de soleil...

Swaziland, dans la forêt au sud de Mbabane : notre mention "spéciale", qui revient au Forester's Arms :

Une chambre immense et un très grand lit :

Avec radiateur ET cheminée et du bois déjà coupé !! Il faut préciser qu'on se trouve en plein cœur d'une immense forêt de conifères et à environ 1 000 m d'altitude, les nuits sont plus que fraîches !

La vue sur le grand jardin :

Vue du bâtiment et de la piscine :

 

 

Le lounge :

Le coin cheminée dans le "pub" :

et le magnifique pub avec sa collection de scotches, brandies, whiskies, liqueurs... et of course, du vin d'Afrique du Sud !!

Petit panoramique du pub donnant sur la véranda :

 et panoramique du jardin so british avec son gazon nickel :

Bien sûr qu'on a allumé une belle flambée dans la cheminée !

Ca, c'est une partie de la table pour le petit-déjeuner :

Un de nos menus ; ce qui était bien, c'est que les portions n'étaient pas énormes et qu'on pouvait prendre tous les plats pour goûter !!

Passage à quelque chose de plus rustique : les bungalows dans le parc Kruger (pas récents, mais repeints il y a peu) :

La cuisine est ouverte, mais grillagée pour éviter que les babouins viennent se servir dans la poubelle ou le frigo !

 La chambre :

Dans la réserve privée de Guernsey, le Pezulu Tree Lodge :
ici, la réception et la salle à manger avec le bar :

et là, notre chambre (qui est en fait une maisonnette sur pilotis) :

sur le côté, la salle de bain intérieure,
 

le petit salon avec hamac,

le toit de chaume,

les passerelles vers les escaliers,

et la douche extérieure, quel plaisir de se laver sous le soleil et au chant des oiseaux !!

Le bar au-dessus de la réception,

et le "boma", l'endroit circulaire où on dîne, le feu est allumé au milieu pour faire le traditionnel "braai" (barbecue local) :

Exemple de braai : des viandes grillées (porc, poulet ou viande de brousse), des épinards à la crème, du maïs grillé, de la semoule de maïs, du pain au potiron, des patates à la cendre... régime quoi !!

Rien de tel qu'une sieste dans un hamac pour se refaire une santé !

Certaines cabanes sont vraiment dans les airs :

Repas à la lampe à pétrole pour cause de coupure de courant suite à un gros orage : poulet mariné, carottes glacées, purée maison, genre de hachis et riz...

 

Hazyview, au Hippo Hollow Country Estate : l'arrivée dans le restaurant :

le restaurant donne sur les berges de la Sabie River, où vivent hippopotames et crocodiles (mais pas rencontrés !)

 

la vue depuis la chambre :

on se croirait dans une petite ville anglaise... bananiers mis à part !

 ~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~

Culture, art de vivre, habitants...

Nous avons traversé les provinces du KwaZulu-Natal (de Durban jusqu'au Swaziland), du Mpumalanga (après le Swaziland vers le Kruger et Hazyview), et de Gauteng (Pretoria, Johannesbourg). Les infrastructures sont globalement très bonnes. Il y a de nombreux contrôles routiers et radars.

Ce qui nous a le plus surpris :
- les limitations de vitesse : on pouvait parfois rouler à 120 km/h sur une route simple et sinueuse...
- les "autoroutes" : des 4 voies rapides, mais qui peuvent être coupées par des routes secondaires ou traversées par des piétons ;
- les piétons : on trouve donc énormément de piétons sur les bas côtés (pas de trottoirs) ; surtout de nombreux écoliers, en groupe, que les voitures frôlent, certains n'ont pas plus de 4 ou 5 ans ; ils marchent sur des distances impressionnantes ;
- les animaux : de nombreuses vaches se promènent allègrement sur les routes et se moquent royalement des véhicules ;
- les nids de poule : surtout au Swaziland, les routes fréquentées par les camions sont terriblement abîmées par endroits, d'ailleurs on devrait dire "nid d'autruche" vu la taille !!
- les vélos qui roulent sur le côté, mais dans le sens contraire de la circulation ;
- les nombreux minibus qui sont toujours pressés, klaxonnent à tout va, s'incrustent dans le flot de circulation, doublent de tous les côtés ;
- au vu de ce qui précède, on a totalement évité de conduire de nuit !!

Sinon, les directions principales sont plutôt bien indiquées, et on ne peut pas se perdre, pour peu qu'on ait un peu le sens de l'orientation (le GPS c'était moi, et le pilote qui slalomait entre les trous et les vaches, c'était Pat). Parfois un peu plus compliqué dans les grandes villes, certains panneaux manquant à des intersections stratégiques...


Promenade dominicale sur le front de mer à Durban

ou farniente et pique-nique familial sur la plage (mer agitée, présence de requins... un peu comme à la Réunion !)

La monnaie est le Rand ; 1 euro = 15 rands, donc il faut beaucoup de billets !! Le service n'est pas compris, on rajoute toujours des "tips" (pourboires). Astuce intéressante : la TVA payée sur les achats qu'on ramène peut être récupérée à l'aéroport (soit 14 %).

 Artisanat dans la première réserve visitée :

Dans la réserve de Mlilwane, un grand espace circulaire dédié aux souvenirs :

Pause déjeuner sous les toits de chaume typiques

Cette fois-ci ce sera un hamburger d'autruche, présenté ouvert en deux !!! Simple, mais bon.

De nombreuses huttes traditionnelles le long de la route :

Nos amies les bêtes

Pris sur le vif :

Un exemple d'architecture du toit de ces huttes :

Dans la réserve Mlilwane, un peu d'histoire sur la réserve et le pays :

Le Swaziland est un royaume (on voit le portrait du jeune roi sur le tissu rouge) :

La structure typique des huttes en forme de "beehive" (ruche) :

Photo de la traditionnelle "danse des roseaux" des jeunes filles à marier :

 Une école :

et les écoliers qui vont avec ! Ils ont tous l'uniforme mais certains font parfois des entorses au règlement...

L'apéro en attendant le dîner : un bon vin moelleux d'Afrique du Sud (2 euros le verre, on aurait tort de s'en priver)... et petits amuse-bouches offerts

Un exemple des vins proposés :

Le Swaziland possède l'une des plus grandes forêts plantées par l'homme dans le monde : d'où les camions de grumes, les foresteries, scieries et usines de pâte à papier trouvées sur le chemin... et les routes les plus pourries de tout le trajet !

Un autre exemple de campement dans une réserve privée :

Sur le chemin de l'école en Afrique du Sud : les chaussures ne semblent pas obligatoires... à moins qu'ils essaient de les user le moins possible

De nombreux étals et boutiques plus ou moins branlants vendent des fruits, des chips, etc., parfois de la viande grillée ; ils proposent aussi le lavage de la voiture !

 Des stands d'artisanat (sculptures sur bois ou pierre) :

Des batiks :

Et en fin de journée, un repas bien consistant réchauffé sur les braises !

Dans notre avant-dernier hôtel, nous avons bénéficié d'une représentation de danses zouloues et swazi, mais l'éclairage était sommaire donc les photos sont sombres... Un repas typique a été servi ensuite.

~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~

La faune

Rentrons dans le vif du sujet ! C'est quand même pour ça qu'on est venu ici !!

Nous aurons en tout visité 6 réserves situées dans des environnements très différents, le but étant de découvrir la biodiversité de cette partie de l'Afrique du Sud et de ne pas se cantonner au Kruger :
- la réserve Umlalazi à 150 km au nord de Durban, sur la côte de l'océan Indien ; premiers singes et un jabiru !
- la réserve du Lake St Lucia et Cape Vidal (estuaire, marais et mangroves) ; notre premier safari guidé et nos premiers rhinocéros blancs à 5 mètres, ainsi que de nombreux hippopotames !!
- la réserve Imfolozi/Hluhluwe, plus dans les terres ; nos premiers lions à 3 mètres !
- le sanctuaire de la vie sauvage Mlilwane, au Swaziland ; le seul carnivore entr'aperçu : un crocodile juste sous la terrasse du restaurant !
- le parc Kruger ; des animaux généralement assez loin (les routes ne représentent qu'1 % du parc) et globalement peu nombreux ; des lycaons faisant la sieste en bord de route !
- la réserve privée Guernsey ; alors là, le top du top : 4 des Big 5 (le léopard a été trop discret), à chaque sortie, à 1 ou 2 mètres de nous !

Commençons par les herbivores, par ordre d'apparition devant nous :

le singe vervet, au self service

vous noterez la particularité de ce singe... ;o))

 un guib sylvatique femelle, généralement timide, mais pas pour nous !

un cobe à croissant, magnifique

on dit qu'il s'est assis le premier sur une lunette des WC fraîchement repeinte...

un phacochère

des gnous

un buffle solitaire en train de brouter des herbes aquatiques

 un guib sylvatique, le mâle cette fois

un céphalophe de Grimm (généralement discret et peureux) et des singes vervets

des rhinocéros blancs (qui ne sont pas blancs ; cela vient de white, déformation de wide, pour parler de leur large bouche (ils mangent de l'herbe ; le rhinocéros noir a une lèvre supérieure triangulaire pour manger les feuilles))

ils n'ont jamais été menaçants

un babouin (les singes rencontrés n'ont jamais été agressifs)

des impalas

on les appelle les MacDo des lions, les traces noires à l'arrière formant le M de cette marque...

des girafes

des hippopotames

parmi lesquels quelques jeunes qui s'amusent avec les adultes

curieux, certains s'approchent du bateau... quand on sait qu'ils sont plus dangereux que les crocodiles...

des zèbres

euh.... ????

un koudou femelle

et son mâle aux majestueuses cornes

 un peu moins exotique : un âne sur le bord de la route !

des éléphants

vraiment de très près ! Mais si magnifique

 

on aurait pu le toucher

Encore des rhinos blancs (on en aura vu dans toutes les réserves et pourtant leur nombre décroît toujours à cause du braconnage)

 une femelle babouin et son petit accroché à son ventre

des groupes d'éléphants, un peu loin

des groupes d'éléphants, de beaucoup plus loin

un buffle en plein effort

 plus loin, le troupeau de buffles (femelles, jeunes et vieux mâles)

quelques vieux mâles ont des cornes et un "casque" impressionnants

un springbok, animal emblématique de l'Afrique du Sud

et des suricates

 

~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~

Les oiseaux

Ils ne sont pas très faciles à prendre en photo, surtout avec un appareil compact, sans trépied et sans se mettre à l'affût pendant des heures. Mais au final, la moisson est plutôt bonne !

Le jabiru

Un martin pêcheur (un peu loin pour mon zoom 12X)

Un jacana

des hérons cendrés et des ibis

encore des ibis

un guêpier à front blanc, en contre-jour

un euplecte ignicolore (si si je vous jure !)

un rollier d'Europe

des pies-grièches

une ombrette africaine

des vautours après un bon festin

deux messagers sagittaires (ou secrétaires)

un choucador à ventre noir, superbe et pas farouche

des calaos à bec rouge, surnommés "bananes volantes" ; ils ont un petit air préhistorique peu rassurant...

un vautour moins peureux que les autres

une pintade de Guinée

un autour unibande

et pour finir cette catégorie : des autruches !

 

 ~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~

Les carnivores

Je reconnais que nous avons eu assez de chance, même si nous n'avons pas pu voir de léopard (nocturne, discret, se déplaçant sur de longues distances).

Nous avons vu plusieurs lions, et de très près, on entendait leur halètement... Moi qui suis une inconditionnelle des félins, je reste sans voix devant leur grâce, leur puissance, leur calme (apparent).

 
Ce mâle venait de se battre contre un autre, et avait perdu la bataille. Il est parti en boitant...

De l'autre côté de la route, le mâle vainqueur et sa lionne. Nous les verrons plusieurs fois, en pleine saison des amours, sur le bord de la route !

Quel regard !! Est-ce qu'elle se dit qu'on ferait un bon petit en-cas ?

Ouf, non, c'est l'heure de la sieste !!

Un large bâillement qui découvre de terribles canines...

Bon allez, c'est l'heure !! Debout !!

 Allez hop, 10 secondes montre en main...

et vite, dodo, car on doit remettre ça une centaine de fois dans la journée...
C'est pas une vie !

 Un jeune lion blan

Je veux me réincarner en lion...

Zzzzzzzzz.......

Une peluche vivante

 

Même à moins de 6 mois, il est plus gros que mon matou !!

et le plus rapide sur Terre, le guépard, dans toute sa superbe (mais pas dans son habitat naturel, voir plus loin)

C'est plus grand qu'on ne le croit...

Il n'y a pas que les gros chats ! Nous avons aussi vu

des lycaons en pleine sieste au bord de la route, alors qu'ils sont réputés rares et difficiles à voir du fait de leur tenue de camouflage :

et un crocodile furtif !!

~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~

Les inclassables

Avant de clore la section des animaux, j'ai regroupé ici quelques créatures ne rentrant pas dans les catégories précédentes...

des crabes de mangrove, une vraie invasion

 des bousiers, à la fin de leur travail plus utile qu'on ne le croit

Homo sapiens sapiens devant des hippopotames (heureusement pour nous, c'est la seule fois où il y aura une telle promiscuité avec cette espèce plutôt bruyante !!)

 

un poisson qui n'aurait pas dû être un poisson, vu qu'il vient respirer à la surface !

un beau caméléon fluo, repéré en pleine nuit par le ranger...

les restes d'un buffle, R.I.P.

une épine de porc-épic

des traces de lion, comparées à mon pied ; ça fait une bien grosse patoune, ça !

des bouchons (et l'incivilité humaine) en plein Kruger, on croit rêver... ben si, juste à l'endroit où dorment les lycaons !! Il nous faudra attendre 20 minutes pour nous extirper de ce guêpier !

une tortue terrestre qui a évité la collision avec le 4x4

~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~

Les paysages

Nous avons traversé des régions bien différentes de l'idée que l'on se fait de l'Afrique... des km² de champs de cannes à sucre, de bananiers, de céréales, des forêts, des collines, des vallées, des lacs, des fleuves et des cascades...
Voilà un petit florilège de ce que l'on a admiré au cours de nos 2 000 km de route...

La mangrove à marée basse

Les plaines de hautes herbes

les bords de l'océan Indien, houleux

des plaines broussailleuses et ondulées

un écosystème unique entre mer et rivière, les Wetlands

des lacs de barrages

des formations rocheuses étranges

 

 

les hauts plateaux du Swaziland, verts et brumeux

des rapides

des cascades

une autre vue du Swaziland, surnommé la Suisse de l'Afrique

des forêts à perte de vue

des ponts submersibles, ici Crocodile Bridge pour entrer dans le Kruger (coup de chance : ce pont était coupé 1 semaine avant notre venue, pour cause d'inondations !!)

des plans d'eau en pleine brousse

panoramique dans la brousse

point de vue sur la savane du Kruger, sous un soleil écrasant

les monts Drakensberg au crépuscule

la pleine lune

et l'arrivée de l'orage, qui aura raison de nous et interrompra notre game drive !

~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~

Les activités

Pour voir les animaux, il existe plusieurs possibilités :
- les game drives, où l'on se déplace en voiture dans les réserves. Il est plus intéressant de les faire avec un ranger, dans un véhicule adapté, car en plus de pouvoir aller un peu partout, on bénéficie de l'expérience et des connaissances du ranger. Les game drives se font tôt le matin (de 5 à 8 h 30 environ), en fin d'après-midi (de 15 à 18h30 environ), ou la nuit ;
- les morning walks, où deux rangers armés nous guident sur le terrain, pour une marche d'environ 2 heures, en pleine brousse. Le départ est également très matinal, pour apercevoir plus d'animaux ;
- dans la zone de l'estuaire, une promenade en bateau à fond plat pour s'approcher des hippopotames, des crocodiles et des oiseaux ;
- les interactions avec certains animaux : nous nous sommes rendus dans deux structures qui permettaient d'approcher, en très petit comité, certains animaux. Émotions garanties !


Sur l'estuaire de l'uMfolozi River, à St Lucia : hippo & croc tour

l'occasion de tenir une dent d'hippopotame...

Au parc Kruger, un morning walk. Une fois sur le site de départ de la marche, les rangers arment les fusils ; un en-cas (jus de fruit et grignotages) est offert pendant que l'on observe les rhinocéros

Au plus près de la nature...

Les game drives dans les réserves privées, l'assurance de voir un maximum d'animaux, de très très près

à Hazyview nous sommes allés à la rencontre des éléphants, chez Elephant Whispers (lien ici) qui a pour but de mieux faire connaître ces géants pour mieux les protéger. L'activité comprenait une interaction totale avec les bêtes : les toucher, les caresser, les nourrir, parcourir du bout de la trompe au bout de la queue, voir de près leurs oreilles, leur peau (qui absorbe l'eau comme une éponge), leurs dents, leurs pieds, leur trompe... Ensuite, une balade d'une vingtaine de minutes sur leur dos (c'est plus souple qu'un cheval !!) était clôturée par un déjeuner sur les rives de la Sabie River. Une expérience très complète et intéressante !

L'éléphant d'Afrique obéit à des commandes vocales et peut apprendre environ 80 ordres.

La peau est souple et rugueuse, mais incroyablement douce derrière les oreilles.

Les pattes avant sont rondes (elles portent 60 % du poids) et les pattes arrière, en forme de ballon de rugby.

Dans la bouche de Tembo, superbe mâle de 6 tonnes et 3,3 mètres, deux énormes molaires pouvant peser jusqu'à 3 kg chacune

Même pas peur sous Tembo !

Le dernier jour, nous sommes allés au Lion Park (lien ici), une institution écotouristique axée sur le bien-être et la protection de diverses espèces menacées, comme le lion blanc ou le guépard. Il est possible d'approcher des lionceaux et un guépard (sous certaines conditions).

Ce sont des lionceaux rejetés par leur mère. Des bénévoles s'occupent d'eux, mais le contact avec le public s'arrêtera à 6 mois.

Autre moment spécial, la "cheetah walk", où l'on accompagne le guépard Félix, un beau mâle de 10 ans. L'occasion de voir au plus près cette merveille de la nature !

Comment ne pas avoir envie de protéger une si belle bête ?

Ainsi s'est achevé ce fabuleux voyage... Nous espérons vous avoir fait rêver !